我们知道，钢笔又被称为自来水笔，是因为钢笔水本身就是自来水和水溶性墨粉调和而成的，因此钢笔是水性笔。圆珠笔笔芯内的液体是一种油性物质，因此圆珠笔就是油性笔。而中性笔内的液体既不同于钢笔水，也不同于圆珠笔笔芯内的油性液体，而是一种有机溶剂，所以被称为中性笔（英文Rollerballpen）。
中性笔笔芯内的有机溶剂黏稠度比油性笔墨低、比水性笔墨稠，当书写时，墨水经过笔尖，便会由半固态转成液态墨水。中性笔墨水较大的优点是每一滴墨水均是使用在笔尖上，不会挥发、漏水，因而可提供如丝一般的滑顺书写感，墨水流动顺畅稳定。
中性笔起源于日本，1988年日本PENTEL株式会社研制成功被称为HYBRID的产品，中性笔由此宣告诞生。由于中性笔兼具自来水笔和圆珠笔的优点，书写手感舒适，因此颇受人们的喜爱，近年来发展迅速，不仅在市场上挤走了钢笔，还大有取代圆珠笔之势。
